口腔カンジダ症
口腔カンジダ症は、口腔内に常在する弱毒性の真菌であるカンジダ菌によって発症します。カンジダ菌は腸内細菌と同様に、多くの方が日常的に保菌している微生物です。通常は少数で存在し、特に問題を起こすことはありません。しかし、全身あるいは口腔内の免疫力が低下すると増殖し、粘膜に炎症を引き起こして口腔カンジダ症を発症します。
口腔カンジダ症には主に二つのタイプがあります。一般によく知られているのは、口腔粘膜の表面に白い苔状の付着物（白苔）がみられるタイプです。一方、近年増えているのが、舌の表面が赤く、つるつるとした外観を呈するタイプです。この場合、熱いものや刺激物を摂取した際の口腔内の痛み、違和感、味覚異常などを自覚することがあります。
カンジダ症は、抗菌薬、抗がん剤、ステロイド剤を使用している方や、風邪などで全身の抵抗力が低下している方に発症しやすいとされています。しかし、明らかな全身疾患を抱えていない方にも発症することがあり、その背景として重要なのが、口腔の乾燥および入れ歯の取り扱い不良です。
特に、就寝時に入れ歯を外さずに装着したまま寝る習慣がある場合、入れ歯の表面にカンジダ菌が付着し、やがて入れ歯内部へ侵入して増殖することが知られています。こうした状態が続くことで、口腔カンジダ症の発症リスクが高まります。
口腔乾燥や入れ歯と口腔カンジダ症の関係については、次回さらに詳しく解説いたします。